Câu ca dao sử dụng hình ảnh ẩn dụ “Ngọc kia chẳng giũa chẳng mài” để khuyên răn con người cần rèn luyện, tu dưỡng bản thân để phát huy phẩm chất, tài năng tiềm ẩn, trở thành người có ích cho xã hội.
Giải thích thêm
Ngọc: đá quý, thường dùng làm vật trang sức, trang trí
Giũa: mài một vật gì đó bằng một loại dụng cụ bằng thép, có khía
Mài: làm cho nhẵn, cho sắc hay có kích thước chính xác hơn bằng cách cho cọ xát và vật rất cứng
Vô dụng: không dùng được vào việc gì
Hoài: để mất đi một cách hoàn toàn vô ích do đem dùng vào việc không đáng hoặc không mang lại kết quả nào