Câu ca dao khuyên nhủ chúng ta cần phải nhớ ơn tổ tiên, nhớ về cội nguồn của mình. Truyền thống uống nước nhớ nguồn cũng là một truyền thống, đạo lí tốt đẹp của bao thế hệ người dân Việt.
Cố, ông: những người ở thế hệ trước trong gia đình; ẩn dụ cho tổ tiên, những người đã sinh ra mình.
Cội: gốc cây to, lâu năm.
Nguồn: nơi bắt đầu của sông, suối.