Bài ca dao là lời than trách của cô gái khi không được tự do trong yêu đương. Người con gái bị ép gả đi cho một người mà cô không yêu thương, nên bỏ đi thì không đành, mà tiếp tục cuộc hôn nhân thì cô cũng phải chịu những đắng cay.
Trót: lỡ làm hoặc để điều không hay xảy ra, lấy làm tiếc nhưng cũng đành chịu.
Đắng: mùi vị, ẩn dụ cho sự đắng cay, nghiệt ngã trong cuộc đời.